怎样知道产品已申请外观专利？

专利制度的本质是公开换取保护，因此各国的专利管理机构都负有向公众提供专利信息的义务。所以主要国家和组织的专利管理机构官方网站都可以进行专利检索。专利检索可以简单分为专利文本检索和专利审查过程查看两类，前者主要是对已经公开的大量专利文本进行检索，后者则是锁定一个专利，查看特定国家的审查过程（即审查意见通知书和意见陈诉）。对于前者，各国专利局都提供了本国专利文本的检索，这里列举几个主要的，都是免费的：中国局专利检索与服务系统欧专局EPO-Searching for patents信息极全面，还提供有各种语言的对译美专局Search for PatentsWIPO WIPO-Search International and National Patent Collections倭局PatentUtility Model Gazette DB韩国局KIPRIS(Korea Intellectual Property Rights Information Service),Free Patent Information Search Service

第二类型，即专利审查过程的查看，现在也有了比较方便的手段。中欧美日韩五大局，所谓IP5搞了一个项目Global Dossier，相互共享审查过程。因此，查询这五大局的审查过程文档又有了一个新的途径。美国：Global Dossier；欧局：在espacenet页面上增加了global dossier的链接；中国：中国专利查询系统